A caravela-portuguesa é uma espécie de Cnidaria cosmopolita. Pertence a Classe Hydrozoa e a Ordem Siphonophorae. Cada caravela é formada por uma colônia de pólipos que apresentam estruturas e funções diversas. Sua característica mais conspícua é a presença do pneumatóforo, uma bolsa de ar produzida por pólipos especializados. A bolsa de ar permite que a colonia flutue na superficie do mar e seja levada por correntes marinhas.
Seus longos tentáculos possuem numerosos dactilozoóides, pólipos especializados na captura de presas (zooplancton e pequenos peixes). Seus nematocistos (organelas dos cnidócitos, células especializadas de cnidários) produzem um poderoso veneno utilizado para paralisar e matar suas presas. No Brasil existem vários relatos de acidentes causados por esta espécie. O veneno causa dor intensa na area atingida pelos tentáculos da caravela com sensação de queimadura [1].
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