Caranguejo-uçá registrado em um trecho de mangue do rio Mamucabas, em Tamandaré, litoral sul de Pernambuco. Ucides cordatus é uma grande espécie de caranguejo característica de florestas de mangue com ampla distribuição ocorrendo desde o sul da Florida, ilhas do Caribe, todo o litoral brasileiro até o Uruguai. É considerada uma espécie chave nos ecossistemas de mangue já que são agentes importantes nos ciclos de nutrientes, notadamente nos ciclos de nitrogênio e carbono.
O caranguejo-uçá é uma espécie herbívora e se alimenta principalmente de folhas que caem no chão do mangue. Em determinadas regiões, estes caranguejos são responsáveis pelo consumo de até 81% de folhas e propágulos, principalmente de Rhizophora mangle [1].
Em manguezais, notadamente da região Nordeste do Brasil, a captura artesanal de caranguejo-uçá é uma fonte de renda importante para populações de pescadores. Esta atividade chamou a atenção de Josué de Castro, médico e geógrafo recifense, autor da obra «Geografia da fome». Em 1935, Josué escreveu o artigo «O ciclo do caranguejo», que deve ter inspirado fortemente, anos depois, Chico Science e todo o universo do Movimento Mangue. Um importante trecho do artigo diz:
... o mangue foi feito especialmente para o caranguejo. Tudo aí, é, foi ou está para ser caranguejo, inclusive a lama e o homem que vive nela. A lama misturada com urina, excremento e outros resíduos que a maré traz, quando ainda não é caranguejo, vai ser. O caranguejo nasce nela, vive dela. Cresce comendo lama, engordando com as porcarias dela, fazendo com a lama a carninha branca de suas patas e a geleia esverdeada de suas vísceras pegajosas. Por outro lado o povo daí vive de pegar caranguejo, chupar-lhe as patas, comer e lamber os seus cacos até que fiquem limpos como um copo. E com a sua carne feita de lama fazer a carne do seu corpo e a carne do corpo dos seus filhos. São cem mil indivíduos, cem mil cidadãos feitos de carne de caranguejo. O que o organismo rejeita, volta como detrito, para a lama do mangue, para virar caranguejo outra vez.
A destruição dos habitats de mangue aliada a uma exploração cada vez maior de caranguejo tem causado uma diminuição acentuada de estoques naturais de Ucides cordatus, pondo em risco a própria espécie, mas também a sustentabilidade e cultura de todo um grupo de pessoas que vive deste recurso.
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