Escorpião fluorescente

Os escorpiões são animais fantásticos. Eles brilham no escuro! Esta foto, sem filtros e sem truques, é uma prova disso. Todas as espécies de escorpiões fluorescem no espectro visível quando iluminadas com uma fonte de luz ultravioleta. Este fenômeno acontece por causa da presença de moléculas específicas [1] encontradas em uma camada muito fina na parte mais externa do exoesqueleto do escorpião, conhecida como exocutícula hialina. Esta camada é rica em mucopolissacarídeos e lipoproteínas. Os escorpiões exibem fluorescência apenas quando suas cutículas estão endurecidas. É por isso que indivíduos muito jovens e adultos que passaram por ecdise   recente não apresentam a fluorescência.

Por que os escorpiões são fluorescentes? Um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual da California sugere que a fluorescência serve para os escorpiões detectarem luz ultravioleta em níveis muito baixos [2], como a luz da lua, por exemplo. É possível que a luz ultravioleta de fontes naturais pode servir de estimulo para evitar determinados comportamentos. Como animais de hábitos noturnos, os escorpiões diminuem suas atividades em noites de lua cheia, provavelmente uma adaptação contra predadores.

Esta característica fabulosa dos escorpiões foi observada pela primeira vez em 1954 e, desde então, fontes de luz ultravioleta vem sendo utilizadas como ferramenta para detectar estes animais em seus habitats naturais, facilitando enormemente os estudo da ecologia e biologia dos escorpiões.

Escorpião da espécie Tityus brazilae iluminada com uma lanterna UV em Serra dos Cavalos, município de Caruaru, Pernambuco.