Salamandra salamandra

Chamada popularmente de salamandra comum ou salamandra de fogo, [2] é uma espécie comum e abundante, com uma grande distribuição na Europa, presente em florestas e bosques úmidos. Na França é chamada de salamandra manchada (salamandre tachetée), por causa das manchas amarelas de cor viva que cobrem o seu corpo. Estas manchas são um claro aviso a potenciais predadores para não se aproximarem e, muito menos, provarem de sua pele úmida e macia. Suas glândulas produzem substâncias neurotóxicas potencialmente letais [3]. A coloração conspícua da salamandra de fogo é considerada um exemplo de aposematismo  , que pode ser definido como uma associação de um sinal de aviso com um mecanismo de defesa, como toxicidade, impalatabilidade ou nocividade.

A salamandra de fogo é uma espécie terrestre encontrada em ambientes úmidos e sombreados. Em geral a espécie não ocorre em localidades que apresentem solos pouco profundos e com escassa cobertura vegetal. Indivíduos adultos podem medir até 20 cm de comprimento. Normalmente as fêmeas são maiores e mais robustas do que os machos. O padrão de tamanho e distribuição das manchas amarelas do corpo é muito variável entre as diferentes subespécies conhecidas e só estão presentes em indivíduos adultos. As larvas aquáticas possuem coloração parda até o final do processo de metamorfose.

Salamandra salamandra apresenta comportamentos preponderantemente noturnos, estando bastante ativa nas primeiras e últimas horas na noite. É uma espécie sedentária e territorial, que realiza hibernação e estivação  , dependendo das condições climáticas extremas em sua área de ocorrência. Isto é, em tempos muito frios ou muito quentes, a salamandra escolhe um lugar seguro e sombreado para se abrigar e reduz consideravelmente seu metabolismo até o retorno de condições favoráveis, como umidade elevada do ar (entre 90-100%) e temperaturas entre 10-12ºC. Neste contexto, as salamandras de fogo são mais ativas durante o outono.

A salamandra de fogo é considerada uma espécie modelo para estudos de evolução de estratégias reprodutivas pois populações relativamente isoladas podem ser vivíparas, característica derivada da condição ovovivípara  , mais comum [4]. Durante o período reprodutivo, as fêmeas ovovivíparas produzem, em média, 30 a 40 larvas por parto. Em fêmeas vivíparas, são produzidos entre 1 e 23 filhotes por parto. Na viviparidade, as larvas prolongam seu desenvolvimento no útero materno e o nascimento ocorre após a metamorfose, quando são juvenis completos.

Na França, a salamandra manchada é um animal icônico e é fonte de várias lendas. Durante a Idade Média era considerada à prova de fogo, capaz de andar sobre brasas. Por causa desse poder excepcional, foi adotada como emblema pelo rei François 1º, que reinou entre 1515 e 1547 no país hexagonal. Provavelmente a lenda do animal ignífugo vem do fato de algumas salamandras, hibernando em algum tronco morto, terem sido acordadas brutalmente com o fogo dentro de alguma lareira e tenham saído correndo para salvar a própria pele...