As formigas de veludo (velvet ants, em inglês), também conhecidas como formigas feiticeiras ou formigas-onça, não são formigas. São vespas bem diferenciadas. Uma de suas características únicas e marcantes é a cor preta intensa que algumas espécies apresentam. A cor ultra-preta desta vespa é causada pela presença de uma densa camada de espinhos e cerdas ricas em melanina. Além disso, a cutícula destas vespas é composta por finas camadas sobrepostas [1]. Toda esta complexa estrutura, juntamente com o pigmento preto, é capaz de absorver 99,5% da luz que atinge o corpo destes insetos incríveis.
Acredita-se que a cor ultra-preta tenha uma função termorreguladora nestas vespas. Imagens termais indicam que o corpo de formigas feiticeiras apresenta até 2 graus abaixo da temperatura ambiente. O mais interessante é que as partes brancas do corpo também são «frias» indicando que a organização em camadas da cutícula pode ter uma papel central na dissipação do calor.
Registro realizado na Estação Ecológica de Tapacurá no dia 3 de setembro de 2025.
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